Die Andromeda-Galaxie, auch Andromeda-Nebel genannt, ist die nächstgelegene große Galaxie zur Erde. Sie ist etwa 2.480.000 Lichtjahre entfernt und hat einen Durchmesser von etwa 200.000 Lichtjahren. Die Andromeda-Galaxie ist eine der wenigen Galaxien, die man mit bloßem Auge sehen kann und erscheint als milchiger Fleck. Sie weist einige Gemeinsamkeiten mit dem Milchstraßensystem auf und wurde bereits 965 n. Chr. von dem islamischen Astronomen al-Ṣūfī erwähnt.

Jahrhundertelang wurde die Andromeda-Galaxie als Spiralnebel innerhalb des lokalen galaktischen Systems betrachtet, aber in den 1920er Jahren wurde festgestellt, dass es sich um eine separate Galaxie jenseits der Milchstraße handelt. Die Andromeda-Galaxie hat in der Vergangenheit Kollisionen mit anderen Galaxien gehabt und wurde von ihnen verschluckt. Tiefenuntersuchungen haben gezeigt, dass es sich bei den Sternströmen und Wolken in ihren äußeren Teilen um übrig gebliebene kleinere Galaxien handelt, die von der Zentralgalaxie "gefressen" wurden, sowie um Wolken von M31-Sternen, die durch die starken Gezeitenkräfte der Kollision ausgestoßen wurden.

Ihr eigenartiger naher Begleiter, M32, weist eine Struktur auf, die darauf hindeutet, dass es früher eine normale, massereichere Galaxie war, die einen Großteil ihrer äußeren Teile und möglicherweise alle Kugelsternhaufen bei einer früheren Begegnung an M31 verloren hat.

Sputnik 1, der erste künstliche Satellit, wurde von der Sowjetunion am 4. Oktober 1957 gestartet und markierte den Beginn des Raumfahrtzeitalters. Die Kapsel war 83,6 kg schwer und erreichte eine Umlaufbahn mit einem Apogäum von 940 km und einem Perigäum von 230 km. Sie umkreiste die Erde alle 96 Minuten und verglühte am 4. Januar 1958 in der Atmosphäre. Der Start von Sputnik 1 schockierte viele Amerikaner, die davon ausgegangen waren, dass ihr Land der Sowjetunion technologisch überlegen war, und führte zu einem "Wettlauf ins All" zwischen den beiden Ländern.

Sputnik 2, gestartet am 3. November 1957, trug den Hund Laika an Bord, das erste Lebewesen im Weltraum. Laika war eine streunende Hündin, die auf den Straßen von Moskau gefunden wurde und nur wenige Stunden in der Umlaufbahn überlebte.

Sputnik 3, gestartet am 15. Mai 1958, war der bisher schwerste Satellit und trug 12 Instrumente zur Erforschung der oberen Atmosphäre und des Weltraums. Ursprünglich sollte Sputnik 3 der erste Satellit sein, aber aufgrund seiner Größe und Komplexität entschieden sich die Sowjets, den viel einfacheren Sputnik 1 zu starten, um die USA im Weltraum zu schlagen.

Laika war der erste Hund im Weltraum und wurde am 3. November 1957 an Bord des Sowjetischen Satelliten Sputnik 2 ins All geschickt. Sie war eine streunende Hündin von etwa zwei Jahren, die für das Leben an Bord des Satelliten trainiert wurde, indem sie lernte, immer kleinere Lebensräume zu akzeptieren und Nahrung in Geleeform anzunehmen.

Laika wurde in einer Zentrifuge gedreht, um sie an die veränderte Schwerkraft zu gewöhnen, und sie lernte, Nahrung in Geleeform anzunehmen, die in der Schwerelosigkeit leicht serviert werden konnte. Im Jahr 2002 wurde jedoch enthüllt, dass Laika tatsächlich nur fünf bis sieben Stunden nach dem Start überlebt hatte, bevor sie an Überhitzung und Panik starb.

Die Sowjetunion hatte nicht genug Zeit, um die Lebenserhaltungssysteme zu perfektionieren, da sie unter starkem politischem Druck stand, Sputnik 2 rechtzeitig zum 40. Jahrestag der Oktoberrevolution zu starten. Der Name Laika leitet sich vom russischen Wort für "Rinde" ab. Laika ist auch ein Rassename für bestimmte russische Schlittenhunde, die jedoch nichts mit dem Weltraumhund zu tun haben. Im Jahr 2008 wurde in Moskau ein Denkmal mit einer Statue von Laika enthüllt, um ihr Andenken zu würdigen.

Neil Armstrong war der erste Mensch, der den Mond betrat. Er wurde am 5. August 1930 in Wapakoneta, Ohio, USA geboren und verstarb am 25. August 2012 in Cincinnati, Ohio. Am 16. Juli 1969 startete er zusammen mit Edwin Aldrin und Michael Collins im Apollo-11-Raumschiff zum Mond. Vier Tage später landete die von Armstrong manuell gesteuerte Mondlandefähre Eagle auf der Mondoberfläche.

Am 20. Juli 1969 stieg Armstrong aus der Eagle auf den Mond und sagte: "Das ist ein kleiner Schritt für einen Mann, ein großer Sprung für die Menschheit". Armstrong und Aldrin verließen das Modul für mehr als zwei Stunden und setzten wissenschaftliche Instrumente ein, sammelten Oberflächenproben und machten zahlreiche Fotos. Nach 21 Stunden und 36 Minuten auf dem Mond starteten sie zur Rückreise zur Erde und landeten am 24. Juli im Pazifik.

Anschließend verbrachten sie 18 Tage in Quarantäne, um sich vor einer möglichen Kontamination durch Mondmikroben zu schützen. In den darauffolgenden Tagen und während einer Rundreise durch 21 Länder wurden sie für ihre Rolle bei der Eröffnung einer neuen Ära der menschlichen Erforschung des Universums gefeiert.

Juri Gagarin war ein sowjetischer Kosmonaut und der erste Mensch, der ins All flog. Er wurde 1934 in der Nähe von Gschatsk in Russland geboren und absolvierte nach seiner Schulausbildung eine Industrieschule in Saratow, während er gleichzeitig einen Flugkurs belegte. 1957 trat er in die Kadettenschule der sowjetischen Luftwaffe in Orenburg ein und schloss diese erfolgreich ab.

Am 12. April 1961 startete Gagarins Raumschiff Wostok 1 um 9:07 Uhr Moskauer Zeit und umkreiste die Erde in 1 Stunde und 29 Minuten in einer Höhe von maximal 301 km (187 Meilen). Die Landung erfolgte um 10:55 Uhr in der Sowjetunion und Gagarin wurde für seinen historischen Flug mit dem Lenin-Orden ausgezeichnet und erhielt die Titel "Held der Sowjetunion" und "Pilot-Kosmonaut der Sowjetunion". Ihm zu Ehren wurden Denkmäler errichtet und Straßen in ganz Russland nach ihm benannt.

Obwohl Gagarin nie wieder ins All flog, beteiligte er sich aktiv an der Ausbildung von anderen Kosmonauten. Er unternahm auch mehrere Reisen in andere Länder und war ab 1962 als Abgeordneter des Obersten Sowjets tätig. Leider kam Gagarin bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, der als Routine-Trainingsflug beschrieben wurde. Seine Asche wurde in einer Nische in der Kremlmauer beigesetzt und nach seinem Tod im Jahr 1968 wurde die Stadt Gzhatsk in Gagarin umbenannt.

Das HST wurde von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gemeinsam entwickelt und am 24. April 1990 von der Space Shuttle Discovery aus gestartet. Ursprünglich war geplant, dass das HST fünf Jahre lang betrieben wird, aber dank mehrerer erfolgreicher Reparaturmissionen durch Space Shuttles wurde seine Lebenserwartung auf 20 Jahre oder mehr verlängert.

Das HST hat jedoch auch seine Herausforderungen gehabt.

Kurz nach seiner Einführung wurde entdeckt, dass der Hauptspiegel eine geringfügige Aberration aufwies, die dazu führte, dass das Teleskop nicht so scharf sah, wie es sollte. Eine Mission im Jahr 1993 installierte optische Korrektoren, die das Problem beheben konnten. Ein weiteres Problem trat 2006 auf, als sich der Hauptcomputer des Teleskops abschaltete und nicht wieder eingeschaltet werden konnte. Eine Reparaturmission im Jahr 2009 brachte das Teleskop wieder in vollem Betrieb.

Das HST ist ein wichtiger Bestandteil der modernen Astronomie und hat uns unzählige Einblicke in das Universum gegeben. Es bleibt eines der leistungsfähigsten Teleskope im Weltraum und wird höchstwahrscheinlich noch viele Jahre lang wichtige Entdeckungen machen.

Saljut, eine Reihe von sowjetischen Raumstationen (in zwei Ausführungen), die zwischen 1971 und 1982 gestartet wurden und als Wohnräume und wissenschaftliche Labors oder militärische Aufklärungsplattformen dienten. Der Programmname Saljut (russisch: "Gruß") wurde zu Ehren der historischen ersten Erdumkreisung des Kosmonauten Juri Gagarin im Jahr 1961 gewählt.

Saljut 1, gestartet am 19. April 1971, war die erste Raumstation der Welt. Sie wurde von der Almaz-Aufklärungsplattform abgeleitet, die in den 1960er Jahren von dem sowjetischen Luft- und Raumfahrtingenieur Wladimir Tschelomej entworfen und für die Verwendung mit dem bemannten Raumschiff Sojus angepasst wurde, das ursprünglich von seinem Rivalen Sergej Koroljow für das sowjetische Mondlandeprogramm entwickelt worden war.

Sie wog 20 Tonnen, besaß eine einzige Andockstelle und hatte die Form eines abgestuften Zylinders mit einer Länge von 14,6 Metern und einem Durchmesser von 4,25 Metern an der breitesten Stelle. Nach rekordverdächtigen 23 Tagen an Bord von Saljut 1 im Juni 1971 kam die dreiköpfige Erstbesatzung bei der Rückkehr zur Erde ums Leben, als ihre Sojus, die damals noch kein Unterstützungssystem für individuelle Druckanzüge hatte, versehentlich die Luft verlor.

Die beiden Rover Spirit und Opportunity waren Teil der NASA-Mission Mars Exploration Rover, die im November 2003 gestartet wurde. Die beiden Rover wurden entwickelt, um die Beweise für vergangenes Wasser auf dem Mars zu erkunden und mögliche Bedingungen für das Leben auf dem Planeten zu untersuchen. Die Landestellen der beiden Rover wurden sorgfältig ausgewählt, da sie in der Vergangenheit von Wasser beeinflusst worden waren und somit mögliche Beweise für das Vorhandensein von Wasser auf dem Mars enthalten könnten.

Die beiden Rover waren mit verschiedenen Instrumenten ausgestattet, die ihnen dabei halfen, die Marsoberfläche zu analysieren und geologische Proben zu sammeln. Die Rover waren mit Kameras, einem mikroskopischen Bildgeber, einem Gesteinsschleifgerät und verschiedenen Spektrometern ausgestattet, die das Gestein, den Boden und den Staub analysieren konnten.

Die Mission von Spirit und Opportunity war ursprünglich auf drei Monate angelegt, doch beide Rover übertrafen alle Erwartungen und arbeiteten weit über ihre geplanten Lebenserwartungen hinaus. Spirit arbeitete von Januar 2004 bis März 2010 und legte in dieser Zeit mehr als 7,7 km (4,8 Meilen) zurück. Opportunity arbeitete von Januar 2004 bis Juni 2018 und legte in dieser Zeit mehr als 45 km (28 Meilen) zurück, was einen Rekord für die zurückgelegte Strecke und die auf einem anderen Planeten verbrachte Missionszeit darstellt. Die Ergebnisse der beiden Rover haben wesentlich zum Verständnis der geologischen Geschichte und der möglichen Bedingungen für das Leben auf dem Mars beigetragen.

Die Voyager-Mission hat wichtige Erkenntnisse über die Planeten des Sonnensystems geliefert und die ersten ausführlichen Bilder von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zurückgebracht. Die Mission hat auch geholfen, das Verständnis des Sonnensystems als Ganzes und der Entstehung von Planeten im Allgemeinen zu erweitern.

Die Entdeckungen der Voyager-Sonden haben dazu beigetragen, die Theorien über die Entstehung der Planeten, ihre Zusammensetzung und die Bedingungen auf ihren Monden und ringsum zu formen. Die Sonden haben auch geholfen, das Verständnis der kosmischen Strahlung und der Grenzen des Sonnensystems zu vertiefen, indem sie die Heliopause und den interstellaren Raum erforscht haben.

Die Voyager-Missionen sind auch als technische Meisterleistungen bekannt, da sie die längste Betriebszeit von Raumsonden im Weltraum hatten und immer noch Daten zur Erde zurücksenden, obwohl sie sich schon seit Jahrzehnten im interstellaren Raum befinden.